Deuxième jour à Mandalay: nous louons une voiture pour explorer ce qui est trop loin pour nos guiboles; le chauffeur nous emmène évidemment partout où il pense recevoir une commission: boutiques d'artisans, où l'on voit de petites mains broder de somptueux tapis, ou ateliers où de maigres jeunes gens s'esquintent en public, en fait des boutiques tout court, où l'on est prié d'ouvrir son portefeuille: le piège à touristes. On se laisse faire de bonne grâce, on en rajoute même, en demandant à déambuler dans le marché très fermé des pierres précieuses (en principe interdit aux touristes, lieu de toutes sortes de trafics), à fouiner chez des antiquaires (très belles fausses antiquités et quelques vraies), et à se perdre (c'est le mot) dans une sorte de bazar à étages fréquenté par les autochtones. Le chauffeur est surpris, mais il comprend qu'il a affaire à des originaux curieux - pas un commentaire, pourtant, ne lui échappera sur la situation politique.
Photos: les jeunes gens martèlent des feuilles d'or (on verra plus loin l'importance de ce travail); les marionnettes sont de toute beauté...
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